Los cupones son piezas de acero de superficie determinada y composición conocida que se instalan en el electrolito, en las cercanías de la estructura protegida (gasoducto, oleoducto, tanque, etc.) por un sistema de protección catódica.

Mediante un electrodo de referencia y un registrador de potencial, es posible obtener información sobre las características de la polarización y despolarización del acero en el sistema de protección catódica sin necesidad de interrumpir la corriente de protección a la estructura principal, simplemente interrumpiendo la conexión eléctrica entre la probeta y la estructura.

Si la probeta ya instalada sufre un proceso de corrosión, perderá material y aumentará el valor de la resistencia eléctrica de la misma. Este aumento será proporcional a la pérdida de material y una medida directa de la velocidad de corrosión.